Wednesday, 23. May 2012
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Es war neun Minuten nach elf Uhr nachts Ortszeit, als sich die vierstufige Minotaur-1-Trägerrakete in den schon dunklen Himmel über dem NASA-Raumflughafen von Wallops Island erhob. Nachdem der erste Starttermin wegen schlechten Wetters verschoben werden musste, verlief der zweite Anlauf erfolgreich. An Bord befand sich ORS-1, Prototyp eines auf militärische Aufklärungsmissionen abgestimmten Satelliten der US-Luftwaffe. Das hochmoderne System soll Bodentruppen sehr schnell und extrem genau mit taktisch entscheidenden Bilddaten und Informationen versorgen..jpg)
Ganz reibungslos verlief der »Stapellauf« des neuen Satelliten allerdings nicht. Technische Defekte sorgten für eine Verzögerung von rund zweieinhalb Stunden. Zunächst gab es ein Problem im Bereich des unterstützenden Startsystems, dann noch eine zusätzliche Panne am autonom arbeitenden System zur Selbstzerstörung der Rakete, das eingreifen soll, falls im weiteren Verlauf etwas schief ginge. Eine leicht paradox erscheinende Situation. Aber keine Technik ohne Mängel, und in diesem Falle befinde man sich noch in der Erprobungsphase von Hilfsmitteln, die etliche Funktionen automatisieren, um damit die Kosten für Starts zu senken. Die Wallops Flight Facility (WFF) mit ihrem NASA-Raumflughafen gilt auf dem Sektor als führend, und nach dem Start erklärte deren Chef Bill Wrobel sichtlich gelöst: »Dies ist seit Dezember 2006 der vierte Start einer Minotaur 1 und wir freuen uns darauf, bei künftigen Projekten weiter mit der Air Force und dem ORS zusammenzuarbeiten.«
Nacht sowie bei verschiedenen Witterungsbedingungen klare Bilder zu erhalten. Allzu klare Angaben zur Aufgabenstellung von ORS-1 werden derzeit hingegen jedoch nicht gemacht, man hält sich wie üblich eher bedeckt. Doch gerade der Einsatz von SYERS lässt entsprechende Schlussfolgerungen zu. Natürlich gilt dies auch hinsichtlich des ORS, das seinen Sitz auf der weitflächigen Kirtland Air Force Base in New Mexico hat und sich im Rahmen des taktischen Satellitenprogramms darum kümmert, dass kleinere Raketen und Satelliten genutzt werden, um die Streitkräfte zügig mit relevanten Informationen bei Kampfeinsätzen zu versorgen. Nach einer rund einmonatigen Test- und Kalibrierungsperiode soll das ORS-1-Aufklärungssystem für mindestens zwei Jahre im Betrieb sein.
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