Beim X-51A Wave Rider handelt es sich um ein unbemanntes Flugzeug im Experimentalstadium, das vom amerikanischen Verteidigungsministerium und der NASA finanziert wird. Die Testflüge sollen gestern über dem Pazifik begonnen haben. Wenn alles wie geplant verläuft, wird eine Gruppe von Piloten das Flugzeug über einen Zeitraum von fünf Minuten per Fernsteuerung mit Mach sechs – etwa 5.800 km/h – durch die Luft jagen lassen.
Einem Bericht der Los Angeles Times zufolge würde dieser Fünf-Minuten-Flug damit doppelt so lange dauern wie alle bisherigen Überschallflüge in diesem Geschwindigkeitsbereich. Damit wäre das Pentagon möglicherweise bald in der Lage, Versorgungsgüter innerhalb einer Stunde von Küste zu Küste zu befördern.
»Man kann den Übergang zum Dauer-Überschallflug mit dem Sprung vom Propellerflugzeug zum Düsenflugzeug vergleichen«, erklärte Robert A. Mercier, stellvertretender Technischer Leiter der Abteilung Hochgeschwindigkeitssysteme in den Forschungslaboratorien der amerikanischen Luftwaffe in Ohio gegenüber der Los Angeles Times. »Seit den Gebrüdern Wright haben wir die Flugzeuge immer weiter verbessert und ihre Geschwindigkeit erhöht. Der Überschallflug ist einer der möglichen Grenzbereiche der Luftfahrt. Meiner Ansicht nach stehen wir an der Schwelle, diesen Bereich zu erschließen.«
Aber der Wave Rider (»Wellenreiter«) könnte nicht nur London von New York aus in knapp einer Stunde erreichen. Das Flugzeug soll, so heißt es, auch für eine Reihe weiterer Zwecke eingesetzt werden. Die Los Angeles Times berichtete, Luft- und Raumfahrtingenieure prophezeiten, bei erfolgreichen Tests dieses jüngsten Überschallflugprojekts sei man in absehbarer Zeit in der Lage, »Raketen, Militärflugzeuge, Raumfahrzeuge – und sogar Passagierflugzeuge« mit mehrfacher Schallgeschwindigkeit auf die Reise zu schicken.
Das Pentagon will nun diese Woche auf‘s Ganze gehen. Dazu wird eine X-51A unter dem Flügel eines B-52-Bombers befestigt und in der Nähe des Raketenstartplatzes der US-Marine Point Mugu im US-Bundesstaat Kalifornien auf eine Höhe von etwas mehr als 15 Kilometer gebracht. Dann wird 
der Wave Rider abgekoppelt und so, so wird gehofft, eine Geschwindigkeit von etwa Mach fünf erreichen.
Aber diese Perspektive kann nur dann Wirklichkeit werden, wenn die Testflüge erfolgreich verlaufen. Bei den letzten Flügen, bei denen es Wave Rider gelungen war, zumindest hinsichtlich der Geschwindigkeit, die Erwartungen der Wissenschaftler zu erfüllen, konnte er sich nur 143 Sekunden in der Luft halten, bevor er dann in den Ozean abstürzte.
Unabhängig von diesem Projekt hat die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), die Forschungs- und Entwicklungseinrichtung des Pentagons für Grundlagen- und Zukunftsforschung, vor Kurzem neue Testflüge eines weiteren unbemannten Überschallflugzeugs angekündigt. Dieses Flugzeug mit der Bezeichnung X-Plane soll sogar eine Geschwindigkeit von Mach 20 (20.900 km/h) erreichen. Bei ersten Flugversuchen im vergangenen Jahr stürzte das Flugzeug ebenfalls in den Ozean und enttäuschte damit zunächst einmal die Hoffnungen, die seine Entwickler bei der DARPA gehegt hatten.
Nach diesem missglückten Test erklärte die damalige DARPA-Chefin Regina Dugan, die bei diesem Flugversuch gewonnenen Daten erlaubten dem Pentagon »ein besseres Verständnis der allgemeinen Systemfähigkeiten und der Flugdynamik – wie weit es mit höherer Präzision fliegen kann.«
Quelle: RussiaToday
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